Plusieurs appellations sont utilisées pour désigner ces gels sans rinçage (hand sanitizer en anglais) qui sont recommandés quand on n’a pas l’occasion de se laver les mains (transports, bureau, école…). Mais que signifient-elles ? sont-elles équivalentes ? sont-elles justifiées ?
Gel mains nettoyant sans rinçage
Attention à cette formulation car cette appellation est incorrecte ! En effet, quelque soit le produit, il n’a pas vocation à « nettoyer » des mains sales. Après une séance de jardinage, de bricolage ou après un match de foot, si vous avez les mains pleines de terre ou de cambouis, votre seul salut tiendra dans du savon et de la patience. Le gel main sans rinçage ne vous sera d’aucun secours pour enlever les saletés. Pourquoi cela ?
Le gel sans rinçage, généralement, débarrasse les mains des micro-organismes qui peuvent s’y trouver. Or s’ il agit sur les micro-organismes, il n’est efficace que dans les cas où les mains ne sont pas visuellement sales comme après avoir tapé sur un clavier de téléphone ou d’ordinateur, après avoir touché des poignées de portes de toilette ou être allé dans les transports en commun. D’ailleurs, tous les fabricants indiquent qu’ils ne doivent être utilisés que sur des mains sèches et non souillées.
Il faut donc les utiliser en complément du lavage régulier des mains au savon et à l’eau.
Solution hydroalcoolique
Gel ou solution hydroalcoolique (SHA en abrégé) est une appellation qui focalise sur la composition du produit, à savoir de l’alcool et de l’eau. Elle est cependant restrictive car certains gels sans rinçage sont sans alcool (Bentley Organic par exemple en bio).
Gel mains antibactérien ou désinfectant
Le côté antibactérien ou désinfectant est souvent revendiqué avec une mention « tue 99,9% des bactéries ». La totalité des tests souhaitant prouver une action biocide sont effectués en laboratoire, in vitro, sur une plaque de verre, pendant 60 secondes ou plus. Donc ces tests reflètent peu l’usage effectif sur les mains. Quelques études cliniques (d’origine américaine) ont tout de même prouvé l’efficacité in vivo contre certaines bactéries des gels mains antibactériens.
Mais attention ! quelque soit la méthode d’expérimentation, la preuve n’est faite que sur certaines bactéries, pas toutes. Par exemple, le gel mains antibactérien de Surya Brasil a une efficacité démontrée sur les bactéries suivantes :
- Escherichia coli
- Staphylococcus aureus
De plus, les dosages en principes actifs variant selon les marques, leur efficacité varie aussi.
Gel mains virucide
Venant sur le devant de la scène avec le risque de pandémie de grippe H1N1, la mention virucide a fait son apparition sur certains flacons. Il faut en effet rappeler que virus et bactéries ne désignent absolument pas la même chose : les bactéries sont des cellules vivantes, à même de se reproduire seules, alors que les virus ne sont que des intrus qui ont besoin d’une autre cellule pour s’y reproduire. N’ayant pas du tout la même taille ni les mêmes effets (la plupart des bactéries sont bénéfiques et nécessaires à la vie humaine), les virus et bactéries ne sont pas nécessairement sensibles aux mêmes principes actifs. Heureusement, la plupart des gels sans rinçage est efficace contre le virus de la grippe du fait de la fragilité de celui-ci et de la teneur élevée en alcool.
Un petit rappel enfin, tous ces gels sont sans rinçage, ce qui induit que leurs composants restent facilement sur la peau (hors évaporation). D’où l’importance de vérifier les excipients, afin d’éviter les produits les plus nocifs pour votre peau ou d’opter pour des gels sans rinçage bio sans ambiguïté.
